Little Joe

Alice, een alleenstaande moeder, is een toegewijde senior plantenkweker bij een bedrijf dat zich bezighoudt met het ontwikkelen van nieuwe soorten. Ze heeft een heel bijzondere karmozijnrode bloem gecreëerd, opmerkelijk niet alleen om zijn schoonheid, maar ook om zijn therapeutische waarde: als de plant op de ideale temperatuur wordt gehouden, goed wordt gevoed en regelmatig wordt toegesproken, maakt deze zijn eigenaar gelukkig. In strijd met het bedrijfsbeleid neemt Alice er een mee naar huis als cadeau voor haar tienerzoon Joe. Ze noemen hem 'Little Joe', maar naarmate de plant groeit, groeit ook Alice' vermoeden dat haar nieuwe schepping misschien niet zo onschuldig is als zijn bijnaam doet vermoeden.

"Happiness business has already found us" zijn de woorden van het lied dat de film afsluit en die de eerste, voor de hand liggende laag van Little Joe (2019), geregisseerd door Jessica Hausner, samenvatten. Hoe ver zijn we bereid om levende organismen biotechnologisch te manipuleren in onze zoektocht naar geluk, om vervolgens te ontdekken hoe alledaags en prozaïsch ons begrip van geluk eigenlijk is? De commercialisering van de meest intieme relaties en gevoelens wordt hier gehuld in pastelkleuren, sterk gecontroleerde omgevingen en terughoudende dialogen, visueel doorboord door geluiden en scheve kaders die de schijnbare kalmte doorbreken. En door deze gaten, de scheuren in het verhaal, rijzen complexere en genuanceerdere vragen en angsten op: onze, menselijke, angst om de controle te verliezen, onze angst voor de plant, onze angst voor de dood en angst voor meer-dan-menselijk agentschap. Op deze manier nodigt de film uit tot een gelaagde, conceptuele en zintuiglijke confrontatie met de menselijke drang naar beheersing en de meer-dan-menselijke intimiteit van verzet.

De film wordt geïntroduceerd en besproken door dr. Agnieszka Anna Wołodźko. Zij is docent en onderzoeker en geeft sinds 2017 hedendaagse filosofie en kunst-wetenschapsrelaties aan de AKI Academy of Art and Design ArtEZ in Nederland. Tijdens haar tijd bij AKI richtte ze een biolab-keuken op en BIOMATTERs, een artistiek onderzoekprogramma dat onderzoekt hoe te werken met levende organismen en ecologische en ethische vraagstukken aan te pakken. Haar onderzoek richt zich op posthumanisme, ecokritiek, affecttheorie en nieuw materialisme op het snijvlak van kunst, ethiek en (bio)technologie.

Over Philofilm
Philofilm is een maandelijkse reeks waarin op elke eerste maandag van de maand een film wordt geïntroduceerd en besproken door een filosoof. De avonden zijn geheel in het Engels. Philofilm is een samenwerking tussen Concordia en Ideefiks, de studievereniging voor Filosofie van Wetenschap, Technologie en Samenleving aan de Universiteit Twente.